El mayor problema de Estados Unidos es su política, no sus bancos. / Foto: CORTESÍA

14 Mar, 2023 | Atlanta. La dramática quiebra del Silicon Valley Bank está demostrando una cosa: el mayor riesgo sistémico para Estados Unidos no reside en su sistema bancario, sino en su polarizada política.

Hasta ahora, el frenético esfuerzo de la administración Biden por contener los problemas del banco californiano parece haber funcionado. Este lunes por la mañana no se produjo ninguna avalancha bancaria después de que el gobierno federal aceptara garantizar los depósitos del SVB y de otro banco cerrado, aunque no se pueden descartar futuras quiebras.

Pero la reacción hiperpolitizada al drama en Washington y en la campaña republicana de 2024, cuando figuras clave tergiversaron la situación para promover fines políticos predeterminados, sugirió que si estalla una crisis financiera real, puede estar más allá de la capacidad del gobierno para solucionarla, señala CNN.

Varios republicanos destacados —encabezados por el gobernador de Florida, Ron DeSantis, posible aspirante a la Casa Blanca— culparon rápidamente de la quiebra del banco no a su cuestionable estrategia financiera, sino a una supuesta obsesión con inversiones socialmente progresistas "woke". Otros republicanos —como la exgobernadora de Carolina del Sur Nikki Haley, declarada aspirante para 2024— prefirieron abrir un nuevo frente en el eterno debate entre conservadores y liberales sobre el papel del Gobierno en la economía.

"Joe Biden está fingiendo que esto no es un rescate. Lo es", dijo Haley este lunes. La acusación no es específicamente exacta. Pero en las campañas presidenciales, la percepción ha sido durante mucho tiempo tan importante como la verdad, incluso antes de que Donald Trump tejiera su realidad alternativa.

En la izquierda, dos excandidatos demócratas a la presidencia, los senadores Elizabeth Warren, de Massachusetts, y Bernie Sanders, de Vermont, volvieron a reclamar una mayor regulación del sector bancario. Y algunos demócratas, incluido el presidente Joe Biden, recurrieron a una táctica cada vez más familiar cuando llegan los problemas: culpar a Trump y a sus purgas regulatorias.

A medida que se agita una nueva campaña presidencial y con las relaciones entre los dos partidos fracturadas quizás como nunca antes tras una insurrección sin precedentes en el Capitolio de EE.UU. hace dos años, está claro que la desconfianza partidista abierta es una amenaza nacional que podría obstaculizar los esfuerzos para hacer frente a graves crisis financieras y de otro tipo.

El lío del SVB no es la primera vez en las últimas semanas que un desastre de este tipo va seguido en cuestión de horas de un amargo y polarizado juego de acusaciones.

El descarrilamiento de un tren de mercancías en Ohio el mes pasado desencadenó rápidamente un intento organizado del Partido Republicano de destruir la credibilidad del Secretario de Transportes, Pete Buttigieg, antiguo y posiblemente futuro candidato presidencial demócrata. Los demócratas, por su parte, echaron la culpa a los recortes normativos de Trump. Aunque, en general, la relajación de las normas por parte del expresidente podría hacer más probables los accidentes, las regulaciones en cuestión no parecen haberse aplicado al tren que se descarriló en East Palestine, Ohio. Pero tales distinciones se perderían en la retórica de campaña.

Lo mismo ocurrió en febrero, cuando un presunto globo espía chino atravesó Estados Unidos. La crisis puso de manifiesto las profundas divisiones entre los líderes estadounidenses y desencadenó otro juego de acusaciones, lo que planteó interrogantes sobre si Washington será capaz de aunar esfuerzos en torno a una política coherente en la cuestión de política exterior más crítica de este siglo: una incipiente Guerra Fría con Beijing.

Esta fractura política es ya rutinaria. Pero si la situación de SVB empeora o en caso de una futura crisis financiera, la Administración no tendrá capacidad para sofocar la posibilidad de contagio por sí sola. Será necesaria una colaboración con el Congreso. Así ocurrió en 2008. En un momento en que los demócratas controlaban tanto el Senado como la Cámara de Representantes, el presidente republicano George W. Bush envió a sus principales responsables económicos al Capitolio para advertir de un cataclismo financiero inminente al inicio de la Gran Recesión.

Los principales líderes del Congreso salieron de una angustiosa sesión informativa en el despacho de la entonces presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, asombrados ante la posibilidad de un desastre económico con el potencial de acabar con el sistema bancario y los ahorros de millones de estadounidenses.

"Cuando escuchabas cómo lo describían, tragabas saliva", dijo el senador por Nueva York Chuck Schumer en The New York Times. El entonces senador Chris Dodd, demócrata por Connecticut, añadió más tarde que era "uno de esos raros momentos, ciertamente raro en mi experiencia aquí, en que demócratas y republicanos deciden que tenemos que trabajar juntos rápidamente".

La administración Bush fue una época de profunda discordia política en Washington. Aun así, cuando estaba en juego la supervivencia de la economía estadounidense, los líderes enfrentados se pusieron de acuerdo, finalmente, en un paquete de rescates del sector financiero. Pero 15 años después, dada la inflamada atmósfera política de la era de la posverdad, es difícil imaginar que los partidos perciban el mismo nivel de amenaza en una sesión informativa de un alto funcionario de la administración, y mucho menos que se unan para emprender una acción común.

Esta desconexión es un mal presagio con Biden y los republicanos de la Cámara de Representantes ya atrincherados en sus posiciones sobre la necesidad de elevar el límite de endeudamiento del Gobierno. El presidente pide al Congreso que lo haga para pagar los programas ya asignados y la deuda contraída, parte de ella acumulada bajo el mandato de Trump. Pero los legisladores radicales del Partido Republicano exigen recortes masivos del gasto que acabarían con la agenda de Biden.

Si el techo de la deuda no se eleva a finales del verano, la calificación crediticia de Estados Unidos podría astillarse y la economía podría sumirse en el caos. Los cheques de la Seguridad Social podrían detenerse y el ejército podría no cobrar. Los ahorros para la jubilación podrían desplomarse si los mercados entran en caída libre.

Y en este momento, hay pocos indicios claros de que un sistema político quebrado en Washington sea capaz de conjurar el peligro a tiempo.