Durante décadas, los científicos han teorizado sobre las posibles causas de las extinciones. / Foto: Xinhua

26 Abr, 2020 | Nanjing. Una significante falta de oxígeno sería la causa de la más grande extinción masiva de vida marina en la historia de la Tierra, hace unos 252 millones de años, según los hallazgos de un grupo de investigadores chinos y estadounidenses.

La investigación fue realizada en conjunto por científicos chinos del Instituto de Geología y Paleontología de Nanjing de la Academia de Ciencias de China e investigadores de Estados Unidos.

Un artículo sobre el hallazgo se publicó en la edición de abril de la revista Paleogeografía, Paleoclimatología y Paleoecología.

En la historia de la Tierra se han registrado cinco extinciones masivas conocidas. Las extinciones masivas que ocurrieron al final del período Pérmico, hace unos 252 millones de años, aniquilaron a más del 80% de la vida marina, así como a una gran parte de la vida terrestre.

Durante décadas, los científicos han teorizado sobre las posibles causas de las extinciones, incluidos el impacto de un cuerpo celeste, la acidificación del océano y el calentamiento global extremo.

Los investigadores centraron su estudio en una sección estratigráfica en el distrito de Changxing, en la provincia oriental china de Zhejiang, que alguna vez fue un antiguo océano y registra una historia geológica marina de aproximadamente medio millón de años, antes y después de las extinciones.

Al analizar los elementos sensibles a la reducción-oxidación de las muestras de formación, los investigadores descubrieron que durante las extinciones masivas, el océano estaba expuesto a un ambiente anóxico (carente de oxígeno), y se mantuvo sin cambios por algún tiempo después de las extinciones.

Además, se encontraron compuestos de azufre en las muestras de formación, que suelen aparecer en ambientes anóxicos, lo que indica que el mar en ese momento era deficiente de oxígeno.

"Creemos que es probable que eventos geológicos como las erupciones volcánicas produjeran una gran cantidad de materiales reductores, que agotaron el oxígeno en el mar.

Eventualmente, la mayoría de la vida marina murió", dijo Zhang Hua, investigador del instituto en Nanjing y responsable de la investigación.